本片堪称李翰祥揉合青书正史、民间野史及个人考据的代表之作. 不仅“咸丰驾崩”、“辛酉政变”两大历史事件的前后脉络清晰无错，就连咸丰临死前对野心慈禧早存杀心却又不忍的复杂心理，大权在握的慈禧对咸丰宠妃残忍处置等不见于正史的轶闻，经李翰祥精心考据，在本片中都有细致的刻画，这样一来，人物性格就很自然地呼之欲出，而清廷内部的勾心斗角，亦在各种细节铺排下，显得既合情合理，又不乏曲折悬念，使观众对那段史事有了更深的了解. 在表演上，刘晓庆将慈禧的深沉心机演绎得相当泼辣老练，令观众印象深刻，该片亦成为刘晓庆从影生涯的代表作. 梁家辉的戏份虽只有前四十分钟，但皇帝患病前后及临死前的种种复杂心态及表现，却被他诠释得入骨三分、光彩夺目.
