黛玉具有出类拔萃的诗才，但在传统与习俗所要求的那些方面有较大欠缺，势必为封建礼教以及贾府的家长们所不容。但《红楼梦》的作者无疑是肯定和赞美黛玉的才气的，认为这也是他心中女性美的一种极致，所以才会将以“才”著称的黛玉，与以“德”显耀的宝钗并列设计为女性美的代表。
宝钗虽然也很有诗才，并且才气与黛玉不相上下，但宝钗信奉的是“女子无才便有德”的古训，因而她把“德”作为人生最大的追求。黛玉和宝钗都算得上是博览群书，但俩人的目的却有所不同。黛玉读书是为了满足文学艺术方面的兴趣，寻找精神上的寄托，于是她醉心于《西厢记》《牡丹亭》这样浪漫的传奇故事。宝钗虽然是大观园女子中最有学问的一位，但她读书时严格遵守礼教的约束，对读书、写诗抱着一种实用主义的态度，不像黛玉读书是为了陶冶性情，满足精神上的追求和愉悦。第四回写道：“当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。”她之所以博学多才，并非是由于刻苦读书，而是因为自小天分很高，不经意间就掌握了那么多的知识和学问。她后来之所以不再以读书为要，“只留心针黹家计等事”，除了“好为母亲分忧解劳”的实际考虑之外，其实也是自觉地践行礼教的规定，将立“德”当成了人生最高的目标。