继位的成帝嗜酒，好微行，宠爱赵飞燕姊妹。这两个女人都以美、善著名。成帝则立其姊为后，妹为昭仪，由于两人的专宠过度，以至成帝无嗣。一天早上，他从昭仪床上起来，突然言语失灵地死去，据有的书上说，成帝是“精绝而亡”，也就是纵欲过度。但不管怎么说，这些情形都符合传统亡国之君的尺度。
成帝一死，元帝之后王政君就以成帝生母的资格，当上了太皇太后，于是王家十侯五大司马，“外戚莫盛焉”，最终构成王莽篡位的条件。
结 语
这是黄仁宇先生大历史观中“第一帝国”的上篇，介绍了从秦始皇统一六国到霍光辅政之后西汉末年的历史。这其中，秦始皇对中国历史产生了深远的影响，所以对于秦始皇地位的认识，是一个重点。而对于汉武帝和霍光地位的评判，则需要能从更大的背景中来分析。
[1]匈奴：中国古代北方游牧部族，又称胡，其名始见于战国文献。匈奴由许多部落构成，各部落包含若干氏族。匈奴与中原王朝的征战与和亲，在历史上持续了很长时间，成为北部边防的最重要问题。鲜卑族兴起后，占领了匈奴的故地，匈奴或迁或降，到公元2世纪时，其活动已不见于记载。或以为欧洲史上的匈人即为西迁的北匈奴。
