公元前259年，古印度孔雀王朝第三代国王阿育王统一了北印度诸国，只剩下一个南部东海岸边的羯陵伽国未在其统治之下。年轻气盛、大权在握的阿育王，为实现古印度南北统一的宏图大略，便最后一次发动了对羯陵伽国的战争。
孔雀王朝的大军以势不可当之势，潮水般向羯陵伽国涌去。一路之上，旌旗蔽日，军威浩荡，烟尘滚滚，先后有十万步兵、五万骑兵、四百辆战车和五百头战象踏上了羯陵伽国土。两军交锋处，杀声震天，血流成川，尸骨遍野。孔雀王国大军一役屠杀羯陵伽将士十万人，俘虏十五万人，并焚城数百座，缴获金银财宝无以计数，羯陵伽国王被生擒活捉。
阿育王本想被俘后的羯陵伽国王会对他俯首称臣、告饶求生，但出乎意料的是，这位国王宁死不屈，并对他肆意污蔑，最后在狱中自尽。
阿育王从羯陵伽国王的身上，看到了这个国家民众的尊严和不屈的情绪，他渐渐地感到只靠武力可以征服一个地区、一个国家，但难以征服民众的心。他对这次征战深感不安，并从内心深处升起一种负罪感，发出了“依法胜，是为最胜”的感叹。
回朝后，阿育王即刻派遣督察大员与自己的儿子，代表他前往羯陵伽国属地，进行安抚和慰问，表示对一个被征服国家人民的和解与忏悔之心。
