不料刘备却把到手的宝物推掉。这样只好继续退却。
曹操率军占据襄阳后,听说刘备已过,亲率精锐骑兵5000,抛下辎重,轻军追击,一日一夜行300里。前锋曹纯和荆州降将文聘终于在当阳长坂(今湖北当阳东北35公里绿林山区的天柱山)追上刘备军。
两军一接触,曹军5千精骑把刘备军10万人马冲得落花流水。刘备丢下妻子,同诸葛亮、张飞、赵云等数十骑落荒而逃。
正当刘备这支不满一校的败兵上天无路、入地无门时,在长坂遇上东吴前来联络的使者鲁肃。这很意外。东吴同荆州刘表是世仇,孙权又企图夺取荆州,一统吴楚,称霸南方,不料却派来使者。
孙权是极明白利害关系的英主,他认识到,曹操南下荆州,是同东吴争夺荆州,得手后势将进攻东吴,东吴连生存都将成为问题,还谈什么夺取荆州呢!眼下曹操跃升为第一位的敌人。应该调整敌友关系,同荆州建立联合战线。孙权派出鲁肃后,自己也前出柴桑,就近密切注视事态发展。