虽然能吃饱，但没有水喝的滋味实在难以忍受，这里不同中原，曹操再不能用“望梅止渴”的小聪明。最后，曹操只得下令大军暂停行进，令水工勘察地势，凿井取水，一直挖到地下三十余丈才出水。
回师路上，虽无敌军，却依旧险象环生。应了那句老话，福不双至祸不单行，路上，曹操最为信任倚重的谋士郭嘉病倒了。郭嘉的身子本来就弱，加上长途奔波，旅途艰辛，郭嘉到底没撑住，还是倒下了。曹操十分挂念郭嘉，派专人护送郭嘉先行回去，一路上曹操派来询问病情的使者络绎不绝相望于道。
大军还未到邺城，郭嘉就病死在路上，终年三十八岁。曹操听闻噩耗，痛心不已，对失去这个左膀右臂十分惋惜，郭嘉足智多谋是曹操的智囊，每逢有军国大事，曹操一定要找两个人商量，一个是荀彧，另一个就是郭嘉，荀彧常常留守，郭嘉则经常随军出征。曹操曾感叹：“只有郭奉孝能明白孤的心意。”
曹操为郭嘉举行了隆重的葬礼，曹操对在场的荀攸众人说：“你们年纪跟我相仿，只有奉孝最少，孤之本意百年之后欲将大事托付奉孝，未承想中途作别，这难道是天意吗？”在给朝廷的表章中，曹操满怀深情地写道：“军祭酒郭嘉，随臣征战十有一载，每有决策，郭嘉则献计谋妙策，臣思虑未详，郭嘉之计已成。臣能平叛四方扫清河北，郭嘉决策谋划功劳甚著。郭嘉之勋不可忘。”这与其说是说给皇帝不如说是曹操自己对这位心腹谋士的一生的肯定。