话虽这么说,但还是登陆比较舒适。宇宙飞船虽然不会漏水,但仍不适合泡在海里。银河号以垂直姿势漂浮,随着波浪上下摆荡。虽然摆荡得很温和,但是蛮令人困扰的,几乎有半数的船员都晕船了。
在听完损害报告后,拉普拉斯舰长的第一个动作是征求具有驾船经验的人员,驾驶过任何形状或大小的船只都可以。舰上有三十位航天工程师和太空科学家,要找出几位擅长航海的人应该不难。他立即锁定五位业余船员,还有一位专业船员——事务长弗兰克·李,他刚起家时曾在钟氏海运任职,然后才转到宇宙飞船上。
虽然事务长的基本职务是操作会计机器(弗兰克·李最常用的是一副两百年历史的象牙算盘),而不是导航仪器,但他们仍须通过基本航海知识的考试。弗兰克·李从来没有机会展露其航海技术;现在,在距离南海十亿公里的地方,他首度可以大显身手。
“我们应该把燃料槽灌满水,”他告诉舰长,“这样可以降低舰身,让它不上下摆荡得这么厉害。”
让水进入舰里似乎是个馊主意,舰长迟疑不决。
“假如搁浅怎么办?”
答案很明显:“那又有什么差别?”但没有人说出口。不必经过严格讨论,船员们就一口咬定在陆地上比较好——如果有可能登上陆地的话。
“我们随时可以再将燃料槽充气。其实,一旦我们抵达岸边,还是得这么做,让宇宙飞船保持水平姿势。谢天谢地,我们还有能量……”