丞相韦玄成、御史大夫郑弘、车骑将军王接、左将军许嘉都认为：“百姓正在秋收农忙时节，不宜多加征发，发一万人前往屯守，就足够了。”
冯奉世说：“不可!如今天下饥馑，战士战马都羸弱损耗，攻守的装备、工事也废弛很久，不够精良，夷狄皆有轻视我边吏之心，而羌族首先发难。如果派一万人去屯驻各处，羌虏见我们兵少，必不畏惧。我们要战吧，一定挫败丧师；要守呢，兵力还不足以保护人民；就会形成我方怯弱的形势。那羌虏乘胜得利，各个种族相互煽动，一起起兵，到那时候，我担心就不是四万兵所能解决的了，花再多钱也解决不了。所以，发兵少了，就一定旷日持久，派兵多，则一举迅速解决。两相比较，利害相差万倍!”
冯奉世固执相争，他的意见还是得不到支持。皇上下诏，增加两千人。于是派冯奉世率领一万两千骑步兵，以领兵屯田为名(兵少，不敢说讨伐，只声称屯田)，典属国(意思是负责属国的官员，秩二千石，负责少数民族事务)任力、护军都尉韩昌为裨将，到陇西，分兵三处屯驻。韩昌先派两位校尉出战，羌兵人多，击破汉军，两位校尉都战死。冯奉世绘制战区地图，和兵力分配计划，再向皇上汇报，希望增兵三万六千人，才能够解决战事。奏书递上去，天子发兵六万余人，八月，拜太常、弋阳侯任千秋为奋武将军，协助冯奉世。冬，十月，大军全部抵达陇西，十二月，全师并进，大破羌虏，斩首数千级，其他的逃出边塞。在军事行动结束前，汉朝廷又征募士兵一万人，拜定襄太守韩安国为建威将军，准备再增兵，韩安国军还未进发，听说战事已经结束，又折回来。皇上下诏，部队复员，但也留了不少人屯田，驻守要害地形。