公元736年，玄宗欲晋升朔方节度使牛仙客。张九龄上奏说：“边将训练兵马，储蓄军实，这是分内的工作，陛下奖赏他是应该的，而欲赐以食邑，那就不合适了。”玄宗听罢无言，李林甫当时也未发言，回来却把此话告诉了牛仙客。第二天，牛仙客见玄宗，流泪放弃官爵。玄宗仍想加封牛仙客，张九龄据理力争。玄宗非常生气地说：“任何事情总是由你决定吗？”张九龄讲，这是自己的分内事，而且牛仙客本是小吏出身，目不识丁而拔擢为宰相，是不合适的，李林甫后来暗中向玄宗进言说：“天子用人，有何不可？张九龄不过是一个文官，拘泥古义，不识大体，成不了大器。”玄宗因此更加不高兴。
张九龄与中书侍郎严挺关系密切，严挺的前妻离婚后又嫁蔚州刺史王元琰。恰好王元琰被指控有罪，玄宗命严挺等究查，严挺免了王元琰之罪。玄宗认为严挺与王元琰有私情，张九龄认为严、王二人无私情。玄宗把以前的事与此事联系起来，认为张九龄结党，最后罢免了他的宰相职务。
李林甫口蜜腹剑，陷害张九龄，最终达到了自己的目的，代张九龄任中书令。
生意场上，温和优柔、慈顺依人的行为方式，既可以隐蔽图谋、暗做准备，又可以使强硬严厉、优越自信的竞争对手不知凡几、掉以轻心，最后只得以愤怒和懊恼对待胜利者的微笑。
