FBI研究发现，“笑容”是由两组肌肉的协同运动而形成的，其中颧大肌负责拉开嘴巴，眼轮匝肌负责闭上眼睛。这两组肌肉的协同合作是笑容形成的必备因素，即便是非常轻微的笑容也必须有这两组肌肉的同时参与。FBI反复研究后发现，通常情况下，人们会因为很多因素发笑，最常见的就是礼节性微笑。在从事服务工作的人身上我们可以看出，他们的笑容显然并不包含任何喜悦情绪，做出微笑的动作只是出于工作需要，普通人在日常生活中也会经常做出这种礼貌性微笑。FBI经过对比后发现，如果一个人想通过主观意识去操纵面部肌肉做出微笑的表情，那么他一定无法同时控制眼轮匝肌和颧大肌，通常他只能控制其中的一组肌肉，即便是通过特殊的训练同时操纵两组肌肉，他所做出的笑容也是僵硬、死板的，给人一种很明显的违和感。
FBI在多次实验后总结出笑容的微表情特征。他们发现，人们在笑的时候，首先眼睛会产生眯起来的动作，这个时候，人的下眼睑会变紧、突出，眼睛下面还会形成笑容沟纹。同时由于上下眼睑的挤压，眼角外侧会形成鱼尾状的纹路；在眼睛眯起的同时，人们的嘴唇两端也开始向耳侧拉伸、两侧嘴角向上翘起，颧大肌开始运动，继而带动脸颊向上隆起，有的人还会因为面部肌肉特殊而形成“酒窝”。FBI表示，如果对方的“笑容”中没有出现以上这些喜悦笑容的微表情元素，那可以断定，他的笑容是刻意为之的假笑，而且演技拙劣；如果对方的表情中带有喜悦笑容的某些微表情元素、但并不全面，那么他的表情有可能是发自内心的笑容（具体情况需要结合当时的情境做出判断）；如果他的眼角出现了鱼尾纹，却没有出现其他微表情特征，那么他的笑容依然是发自内心的、带有喜悦情绪的真实笑容。