司马迁评论汉高祖刘邦，称赞他能够做到“承敝易变，使人不倦”[15]；称赞汉文帝治国，做到“德至盛也”[16]。以他们二人同秦始皇、项羽做一对比，可以极鲜明地看到，人在历史进程中所扮演的角色和所起的作用。
司马迁在《史记》的《陈涉世家》《刘敬叔孙通列传》《曹相国世家》《绛侯周勃世家》《萧相国世家》等篇中，充分肯定了人在历史转折关头或重大事变中的作用；在《苏秦列传》《陈丞相世家》《孝景本纪》《项羽本纪》《高祖本纪》等篇中，强调了人的智谋在历史进程中具有的重要作用；在《楚元王世家》《匈奴列传》《淮阴侯列传》《魏公子列传》《范雎蔡泽列传》等篇中，阐说了用人的当否与国家的存亡安危的重大关系；在《游侠列传》《货殖列传》《滑稽列传》等篇中，写出了一般民众在社会历史中的作用，等等，都是从不同的侧面强调了人在历史发展中的中心位置。
概而言之，人在历史活动中占有中心的位置，人在历史运动中的作用表现在许多不同的方面，就某些人来说，人的作用的发挥是同机遇、形势相关联的。形势造就了杰出人物，而杰出人物的行为又影响着社会的进步和历史的发展。这是先秦、秦汉时期的史学在关于“人”的作用之认识上的重要理论成果。
