玛丽一世死后第二年，公元1588年，西班牙无敌舰队（Spanish Armada）成型。
这是一支如假包换的豪华之师。
整装待发的西班牙无敌舰队，拥有一百三十多艘战舰、八千名船员、一万八千名水兵，此外配备了一千五百门铜炮以及一千门铁炮。这还不算完，由于此时此刻的尼德兰革命正在如火如荼地进行，在西属尼德兰尚且还有三万名士兵正在等待来自西班牙本土的这支庞大舰队，他们计划合兵一处，一起登陆不列颠。其实这个Spanish Armada的说法，只是英语直译的“西班牙舰队”。而在西语原文中，这个庞大舰队被称为“Grande y Felic í sima Armada”，也就是“伟大而幸运的舰队”的意思。
无敌舰队如此配置，没有辱没了“伟大而幸运”这个名头。
然而实际操作起来，无敌舰队却既不伟大，也不那么幸运了。
首先当时的英格兰也不是吃素的。
跟葡萄牙，西班牙没有什么不同，英格兰人早在公元15世纪末就已经开始了对新航路的探索。公元1497年，仅仅比哥伦布的远航晚了几年，代表英格兰的意大利航海家卡伯特（John Cabot）从英格兰出发一路向西，到达了今天的加拿大纽芬兰（Newfoundland）。他一度认为自己已经到达了亚洲东海岸，并且宣布此地归英格兰王国所有。事实上，纽芬兰这个单词在英语中的本意，也就是“新发现的大陆”的意思。