福煦是拿破仑之后法国最有代表性的军事思想家之一，他长期在高等军事学院讲授战略战术，著有多种兵书，比较有名的如《作战原理》等。他的思想是拿破仑军事思想的发挥。大战爆发前，福煦为法国军事理论的建立和发展起了很大的作用。
1914年，第一次世界大战爆发后，法军因战场连连失利而节节后退，给巴黎造成严重威胁，在这紧要关头，法军帅部制定了新的作战计划，重新部署了兵力，并成立了一个新的第9集团军，由博学多才、足智多谋的福煦担任司令。9月15日至10月，德法两军在马恩河长达200多公里的战线上展开会战。会战的第一天，福煦就组织第9集团军的炮兵，给了德国近卫军的疯狂进攻以致命的打击。9月18日午夜，福煦率领的第9集团军的右翼尽管遭德军奇袭，但他仍然信心百倍地指挥数量处于劣势的部队猛攻德军侧翼，致使德军第l、第2集团军处于孤立无援的境地，迫使德军溃退，取得了马恩河会战的胜利，使巴黎转危为安。
1915—1916年，在欧洲西部战场上进行了著名的凡尔登战役和索姆河战役。凡尔登战役由德军发动，以德军的失败而告终。索姆河战役，由英法联军发动，福煦任总指挥，英、法联军虽然在此战役中付出了沉重的代价，但对德军的打击也极为惨重，使德军损失达53万余人，以致再也无法恢复原有的战斗力和士气。英、法联军通过这次战役，终于从德国手中夺得了战略上的主动权。