老子所说的无为,并非不为,而是不妄为,不非为。老子认为,体现“道”的“圣人”,要治理百姓,就应当不尊尚贤才,才能使人民不要争夺权位功名利禄。不过,老子不是说贬低人才,否定人才的意思。而是说,统治者不要给贤才过分优越的地位、权势和功名,以免使“贤才”成为一种诱惑,引起人们纷纷争权夺利。
在这一章里,老子透露出他的人生哲学的出发点,他既不讲人性善,也不讲人性恶,而是说人性本来是纯洁素朴的,犹如一张白纸。如果社会出现尚贤的风气,人们对此当然不会视而不见,肯定会挑动起人们的追逐欲和占有欲,从而导致天下大乱。如果不使人们看到可以贪图的东西,那么人们就可以保持“无知无欲”的纯洁本性。
老子坚持去伪存真,保留人性善美而契合自然之道的东西。摒弃所有引起人的贪欲的东西,尤其是当时流行的推崇贤能的风尚,更被他认为是最易产生罪恶的根源。老子认为人的本性是善良的、纯真的。而人类种种丑恶行为,则应当是不合理不完善的社会制度造成人性扭曲的不正常现象。