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权力寻租是垄断的衍生品。就像硬币的两面，腐败与垄断共生共存，不管朝代如何更替。这不是人的问题，是制度的问题。
唐朝中叶以后1100多年的帝制时代，每个朝代的政府都对盐政进行过或多或少的改革，但其核心目的，不在于打破垄断，而在于堵塞漏卮，尽可能提高政府的盐利收入。这就决定了无论如何改革盐政，权力寻租和腐败都如蝇附膻，驱之不去。
刘晏在政府盐业垄断中引入盐商群体，是以“官商共利”的形式，让商人协助政府攫取盐利，提高效率。在这种情况下，盐商实际上是政府的代理商，到了清代，大盐商甚至要替政府组织缉私队，打击私盐，成为半官半商的官商。
历史学家王家范说，历代盐法多变，此中有许多机巧，其主轴则始终是政府与盐商分割利权的纠葛。盐商的命运也随之而波动起伏，但盐商似乎是商人之中最善于利用政策、屈伸自如的蜥蜴。他又说，盐商为传统中国的特产，在帝国绝大多数年代，他们之中能暴富者，多走官商串联、权钱交易的门路，老实经营者的处境则始终不脱“艰难”两字。
