不过列文自从结婚以后改变了很多。他变得有耐性了，如果他不明白事情为什么会是这样，他就暗自说，不了解情况就不要乱下判断，大概事情非这样不可，于是尽量不动气。
现在，会议他出席了，选举他也参加了，他做到极力不指摘人，不争论，尽可能去理解他所敬重的那些善良正直的人都在严肃而热情地从事的事情。自从他结婚以后，那么多新颖而严肃的生活展现在他面前，这些以前由于他失之轻率，有些事看上去似乎无足轻重，现在他自己希望能重视这次选举，找出其重大意义。
谢尔盖·伊万诺维奇向他解释即将通过的这次选举会产生的变革的意义和重要性。法律把那么多重要的公共事业交付在首席贵族手里：如托管机关（就是现在正跟列文为难的部门）、贵族们巨大款项的管理、男女公立中学、军事学校、按照新章程设立的国民教育，最后一项是地方自治会——可是现任省首席贵族斯涅特科夫，是个守旧派的贵族，他挥霍光了巨大的家业，又是一个心地善良的人，自有其正直之处，但是对于现代的需要却一窍不通。不论什么事他总是偏袒贵族，公开反对普及国民教育，使本来应该起广泛作用的地方自治会带上了阶层的性质。因此必须选举一位具有现代意识、精明能干、具有新思想、善于处理事务的新人替代他，这位新首席贵族，好凭贵族（不把他们当成贵族，而要把他们看成地方自治会的成员）的特权起着对自治有利的作用。在这富饶的卡申省里，总是事事走在别人前头，现在这样的优秀人才已济济一堂，如果这里的事情处理妥当，就可以作为其他省份和全俄国的典范。因此这事具有重大意义。为了要新选一个首席贵族来代替斯涅特科夫，已经提出了斯维亚日斯基，或者最好是选涅韦多夫斯基。他是一个退休的教授，是个极聪明的人，是谢尔盖·伊万诺维奇的好朋友。