金大中奉行的是宽容、中庸之道，坚信“一个人可以痛恨罪恶，但不应该仇恨罪人”。他说：“原本我对人就没有很强的憎恨心，但我也是人，我也会对迫害过我的人有些恨意，也曾想过有权时一定不会饶过他们，但过后又细一想，这种报仇对他们来说是一种不幸，也会玷污我的心灵，而且也不会给自己带来任何光荣。在宽恕别人的时候，自己才能真正感受到自豪与光荣。这才是走向成功的人生之路，也是最有价值的人生之路。而且我认为，只有宽恕，才能在历史中得到很高的评价。所以，我的宽容并不是一种手段，而是经过深思之后才做的决定。”
失败的子孙教育
2002年5月18日对于金大中家族来说，是一个记录耻辱的日子。就在这一天，金大中的小儿子、时年39岁的金弘杰因涉嫌收受巨额贿赂而遭到韩国汉城地方检察院关押候审。据检察机关调查所获结果显示，2001年4月至7月间，金弘杰分别收受了TPI公司及其下属3家公司的大宗股票，价值超过130亿韩元(1000万美元)。此外，金弘杰还被控收受了一家建筑公司1.95亿韩元现金(15万美元)。定居美国第二大城市洛杉矶的金弘杰在收到检察院传票后于5月14日返回韩国，他在16日接受传讯时表示，“对不起国家，对不起父母”，自己的过失给整个家庭带来了耻辱。当金弘杰16日受到传唤时，金大中总统夫妇正在汉城青瓦台邸。据说，金大中当时的表情十分暗淡，而在另一个房间的夫人李姬镐则掉下了眼泪。