在德国，东方学虽然有着悠久的学术传统，但是东方学中的汉学发展薄弱，只是东方学者所兼任的一个副业，以致有人把德国汉学称为“业余爱好者的汉学”[39]。这种情况一直保持到德国统一以前。统一以前的德国汉学处于从“兼习副业”到成为独立学科的过渡之中。较有影响的人物有威廉·硕特、G·嘎伯冷兹。威廉·硕特（Wilhelm Schott，1807—1889）早年在哈勒学习神学和东方语言，尤嗜汉学。1826年，他写成论文《论中国语言的特点》，并取得博士学位。1832年，硕特出任柏林大学满文、阿尔泰语、芬兰语教授，兼授汉学。1840年，他翻译出版了《御书房满汉书广录》，附加德文解释。此后，他还出版了《中国文学述稿》、《哈拉契丹——西辽》等著作。他以这些成果被誉为“德国学术性汉学的奠基人”。[40]G·嘎伯冷兹（Georg Von der Gabelentz，1840—1893）也是19世纪德国的著名汉学家。1876年他以翻译和研究中文和满文本的《太极图说》而获得博士学位，曾在莱比锡大学任东亚语言讲座的教授。《中国文言语法》是他的代表作，第一次对古汉语语法作了初步研究，开西方汉学界研究中文语法的先河。德国统一后，加紧了对东方的扩张，汉学研究也受到官方和民间的高度重视。1887年10月，柏林大学成立了东方语言研究所，为外交部和商界培养人才。从1887年到1912年，大约培养出480多名掌握中文的人才。1909年汉堡殖民学院设立东亚语言和历史讲座，著名汉学家福兰阁出任教授。尽管如此，在1912年以前，德国学术性的汉学学科还是人们要求实现的一种愿望，并未从东方学中独立出来。1912年柏林大学设立汉学讲座，成立了汉学研究所，这标志着关于中国学的教学和研究从普通东方学、亚洲学及普通语言学中分离出来，成为一门独立的学科。荷兰学者、莱顿大学高延受聘为首任教授兼所长。