眼看吴霜担着水桶离开井台，乔群收刀，三步两步横在了吴霜面前。吴霜说：“干啥，你？”四下看看，只有乔群和自己两个人。乔群嬉笑说：“不干啥。”吴霜朝乔群身后看一眼，说：“我妈来了。”
乔群回头，石板铺就的小街上空无一人。他知道吴霜吓唬他。吴霜她妈总板着个脸，乔群的确憷她。吴霜有一种阴谋得逞的愉快，咯咯笑着走去一边。乔群三步两步又横在她面前说：“我帮你挑。”吴霜说：“不用。”把扁担担在肩上，并不愿意和他多说话。
乔群有点儿尴尬，没话找话地说：“听说你从女中毕业了，以后就不用回奉天了吧？”吴霜说：“奉天是不用回了，可我还想去北平念书。”乔群知道她去不成北平，有点儿幸灾乐祸。吴霜她妈经常说女人念书再多也是赔钱货，怎么可能让她去北平，还一个人去。按吴霜她妈的意思，姑娘家能识文断字就行了。
乔群陪着吴霜挑水走着，想和吴霜多说一会儿话，又不知道说什么。刚才舞了大刀，是想让吴霜看看，吴霜像没看见一样，有点儿无趣。憋了一会儿，他说：“我私塾不念了，改学刀。”吴霜说：“听说了，你这叫没正事儿！”随后又补充说，“是我妈说的。”乔群说：“你妈不懂。盛世学文，乱世习武。”随后也补充一句，“我的私塾先生告诉我的。”
