到了1935年，桑德斯的炸鸡已闻名遐迩。肯塔基州州长鲁比·拉丰为了感谢他对该州饮食所做的特殊贡献，正式向他颁发了上校官阶。
味道好的炸鸡吸引了众多食客，即便在20世纪30年代大萧条时间，桑德斯的经营依然红火。可是二战的爆发和新建横贯肯塔基的跨州公路计划打乱了他所有的计划，他的雄心和热情一下子降到了冰点。他破产了，并且不得不变卖资产以偿还债务。
一下子，哈兰·桑德斯，这位昔日受人尊敬的上校和富翁变成了一个穷人。这时的桑德斯已经66岁了，所能依靠的只是自己每月105美元的救济金。
为了摆脱困境，桑德斯决定向各餐馆推销自己的炸鸡秘方。他带着一只压力锅，一个50磅的作料桶，开着一辆老福特汽车，从肯塔基州到俄亥俄州，逐一停在每一家饭店的门口，要求给老板和店员表演炸鸡绝技。如果他们喜欢炸鸡，他就卖给他们特许权，提供作料，并教他们炸制的方法。当然，他不能把这份秘方完整地卖给餐馆，但假如因为这份秘方而让餐馆的生意变得更加兴隆的话，他可以提成，和餐馆的老板共同从中获利。
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