因为时间太短，这一切还刚刚开始，所以收效还并不怎么明显，金国还没有因此就已经强大起来。可是，皇太极心里很清楚，要使金国迅速强大，彻底改变衰弱的国运，就只有去攻打明朝，否则的话，还不如干脆放弃已经占领的辽东汉人居住区，带着战利品——财富和人口，退回沈阳东部和北部地区修养生息，以图日后东山再起。
这是一条绝对安全的路，可它与皇太极的需要大相径庭。我怎么能就这样放弃了父汗率领众将士征战了十余年的胜利成果，放弃八旗将士们浴血奋战、用鲜血和生命换来的一座座城池？更何况，自己初登汗位，政局潜在的变数还很大，如果贸然提出撤退，一定会引起诸贝勒大臣的争议，进而影响到政权的稳定。
基于这样的想法，皇太极决定冒险，提出与代善等不同的主张：攻打明朝！
代善对此心里并不同意，可是皇太极在其他事情上对他迁就已经很多，而这事却一味地坚持，这次也就只好迁就一回了。
于是，皇太极把后金军队分成三路，自己亲率中路大军，浩荡南下，很快包围了锦州城。老对手袁崇焕料定皇太极包围锦州不过是为夺宁远，于是派部将带领四千骑兵去援救锦州，自己则留在宁远守株待兔。果不其然，袁祟焕的援兵刚出发，皇太极就令另两路军队来攻打宁远。
