此时，守卫合肥的是曹军猛将张辽、李典和乐进，上面还有一个上司叫薛悌。他们麾下的部众，仅有七千人。
很显然，对曹军而言，这将是一场众寡悬殊的恶战。
曹操西征前，预料到孙权很可能会趁机在东线发难，便事先给了薛悌一封密函，并在信封上注明：“贼至，乃发。”
此刻，众人将信打开，只见上面写着：“若孙权亲至，张辽和李典出战，乐进守城，薛悌不可参战。”
众人看完，不约而同地沉默了。
曹操的安排没有任何问题，因为张辽和李典向以骁勇善战著称，所以命他们出战；而乐进为人沉稳持重，所以命他守城；至于薛悌，只是个文官，所以命他不得参战。
然而，这个貌似没有问题的安排，却隐含了一个最大的问题——曹操固然预料到了孙权的行动，却没能料到孙权竟然会率十万大军前来。
