这天，罗斯托夫家中有两个叫娜塔丽娅的女人（母亲和小女儿）过命名日。从清晨起，波瓦尔大街上那栋莫斯科全市闻名的罗斯托娃伯爵夫人的大住宅前，装载着贺客的车辆川流不息。伯爵夫人和她漂亮的大女儿坐在客厅里接待来宾，送走了一批宾客，又迎来了另一批宾客，不停地应接。
这位伯爵夫人长着一副东方型的瘦削的脸盘，四十五岁上下，显然，她因生过十二个儿女身体显得虚弱。由于体弱，她的动作和言谈都很迟缓，这却赋予她一种令人肃然起敬的庄重神情。安娜·米哈伊洛夫娜·德鲁别茨卡娅公爵夫人就像他们家里的人一样，也坐在那儿，帮助接待客人，与客人说话。年轻人都待在后面的几个房间里，被认为没有必要参与接待事宜。伯爵迎送着宾客，邀请所有的人入席。
“非常、非常感激您，亲爱的女嘉宾或亲爱的男嘉宾（他说亲爱的女嘉宾或亲爱的男嘉宾是对所有的人说的，无论地位比他高，还是比他低，都毫无例外、毫无细微差别），我替自己，也替两个过命名日的亲人感激您。请不要忘记来用餐。您不要让我们受委屈，我亲爱的。我代表全家人衷心地邀请您，我亲爱的。”他对每一个人都毫无例外地，一字不变说这番话，他那肥胖的、愉快的、常常刮得很光的脸上显现出同样的神态，他同每个来宾用力地握手，频频地鞠躬。伯爵送走一个客人后，又回到那些尚在客厅未退席的某个客人面前，他把安乐椅移到近旁，显露出热爱生活、善于生活的人所固有的样子，豪放地摊开两腿，两手搁在膝盖上，意味深长地晃动着身体，他预测天气，请教健康问题，有时讲俄国话，有时讲很差劲的、但自以为地道的法国话，后来又表现出极度困倦，但却顽强履行职责的人所独具的样子去送客人。他一面弄平秃头上稀疏发白的头发，一边再次邀请客人用午餐。有时候，他从前厅回来，顺路经过花房和用人的休息室，来到大理石装修的大厅，那里正在摆放供八十人用餐的餐具。他望着餐厅侍者拿来银器和瓷器，摆桌子，铺上织花桌布，并把出身于贵族的管家德米特里·瓦西里耶维奇叫到跟前，对他说道：“喂，喂，米坚卡 [2] ，你要注意，要把一切都布置好。是呀，是呀。”他说道，十分满意地仔细打量着那摆开的大餐桌，“餐桌的布置是主要的。就是这样……”