第二，常用比喻或夸张等表现手法来抒情状物。如《子夜歌》“侬作北辰星，千年无转移”、《华山畿》“长江不应满，是侬泪成许”等句，就是用“北辰星”来表示自己对待爱情坚贞不渝的态度，用“江水横溢”的比兴方式来形象说明自己的泪水之多和感情之深。这既反映出作者对客观事物丰富的想象力，又具有浓厚的抒情气氛。
第三，体裁多为五言四句、占总数的2／3左右，另外有少量五言三句、四言四句或七言二句之类的格式。这种篇幅短小的诗歌，对于形式明快的诗风具有重要意义。南朝民歌中占主导地位的五言四句的诗歌形式，对唐代五言绝句的形成具有重大的影响。
第四，在修辞方面，南朝民歌特别是吴歌大量使用了一种谐音双关的特殊形式来表达思想感情，独具一格。
其具体运用方法有两种：一是通过谐声，把同一读音的字由甲双关到乙。常见的有：“丝”谐“思”、“篱”谐“离”、“莲子”谐“怜子”、“棋”谐“期”等。如《读曲歌》：“石阙生口中，衔碑不得语”，是以“碑”双关“悲”，石阙则是碑的同义语。《子夜歌》“雾露隐芙蓉，见莲不分明”，是以“芙蓉”双关“夫容”、“莲”谐“怜”，同时比喻男方的感情犹豫、含糊。
