三、风云际会，时势造英雄
中国史家在讲到历史进程或历史转变的时候，往往要提出“时”、“势”、“时势”这样的概念；他们在评价历史人物时，也往往会提到这些概念。可以说，这是中国古代历史观念中常用的范畴。
柳宗元反复论证“封建非圣人意也，势也”[192]。苏轼认为：“圣人不能为时，亦不失时。时非圣人所能为也，能不失时而已。”[193]在他们看来，“时”和“势”是客观存在，人们不能制造它，只能认识它和利用它。“圣人”的一个高明之处，就是“能不失时”。这里讲的，是“圣人”同“时”、“势”的关系。“圣人”以外的大多数人，也同“时”、“势”、“时势”有关系，也是在把握“时”、“势”、“时势”中发挥着各自的作用，有许多人被时势造成“英雄”，成了历史上的杰出人物。
时势造就了杰出人物，这是中国古代史家历史观念中的一个重要方面。司马迁在阐述《史记》的内容和体裁的时候，其中有一句非常重要的话，就是：“扶义俶傥，不令己失时，立功名于天下，作七十列传。”[194]司马迁是要向人们说明，能够被他写入“列传”的古往今来的历史人物，都是一些善于把握机遇，即“不令己失时”，从而“立功名于天下”的人。或者说，司马迁是要提醒读者，他写的这些“列传”，是着重写出形形色色的历史人物是如何去把握时机，“不令己失时，立功名于天下”的。不论是何种情况，司马迁都强调了“人”对于“时”的主动性。所谓“不令己失时”，就是表明人在“时”的面前不是被动的，而是主动的，人是可以去把握“时”的。他写刘敬“脱挽辂一说，建万世之安”，就是写出了刘敬把握了汉皇朝如何确定定都这个“时”。他写叔孙通“卒为汉家儒宗”，就是写出了叔孙通“制礼进退，与时变化”，没有错过时机。因此，在司马迁的历史观念中，人是具有主观的创造性的，这种主观的创造性往往会成就惊天动地的事业。