中华人民共和国成立之后，苏联政府便将他和其他战犯一起转交给了中国政府。之后的9年里，溥仪接受改造，成为了公民。回到中国后经历的一切都让溥仪感到困惑。政府并没有处死他，而是把他送到抚顺战犯管理所。保全性命后，溥仪便开始努力学习，积极改造，争取得到政府的宽大处理。
一直以来，溥仪都过着皇帝生活。即使在苏联生活的5年里，他也从不自己穿衣服、叠被或洗脚。他的弟弟、侄子和岳父都会自觉地以臣仆的身份服侍他。在这个家族里，溥仪仍然是“皇上”。所以，战犯管理所为了更好地改造溥仪，便把他与其他的家族成员分开了，让他和其他的战犯住在一起。此后，溥仪就需要自己面对生活中的一切问题了。
除了自己端饭洗衣，整理床铺，溥仪还要和别人一样轮流做值日，打扫房间卫生，甚至提马桶。最初溥仪认为这是故意刁难他，因为他不会做这些事。一开始的时候，溥仪刚起床还没穿好衣服，别人就已经跑操去了；而他还没洗漱完，别人又开始吃饭了。他的行动总是落后于别人，每当这个时候，溥仪就会因自己的无能而烦恼。战犯管理所的同志发现后，总会适时的开导劝解，并鼓励溥仪好好改造。另外，战犯管理所还会带着溥仪等人到东北各地走访，请当地的人讲述当年日本的种种罪行，试图加强战犯们的思想教育。同时还允许战犯们的亲属写信探望，促使他们认识自己的过去，看到未来的希望。在这样耳濡目染之下，溥仪也开始慢慢地认识自己的过错，对自己的行为进行反思。